东北的江面上，驶过一支支冰上龙舟，选手们喊着口号奋力向前，严寒遮不住热烈；西南的乡村里，人们举着炮龙奔跑，光亮照耀脸庞。龙窗花、龙春联、龙灯笼、龙玩偶……龙年将至，一切和龙相关的事物，正装点着中国人的新年生活。
放眼寰宇，恐怕没有哪个国家的人民像中国人这样热爱龙。中国人是龙的传人，将龙视为文明象征、精神图腾。
龙，诞生于想象。但在中国，想找到一条龙，俯仰之间即见，四海皆能寻踪。
中国龙
昂首，曲颈，弓身，前爪扒，后爪蹬，状似腾飞。那是一条6000多岁的龙，人们用蚌壳摆塑了它，安放在逝者身旁。1987年，人们打开河南省濮阳市西水坡遗址的一处墓葬，它重见天日，被考古学者验定为“中华第一龙”。
从西水坡遗址出发，逐黄河之奔流向东，来到二里头遗址。人们在这里发掘了一只3700多岁的龙，形体长大，巨头蜷尾，龙身曲伏有致，拥有2000多片不同形状的绿松石“龙鳞”，色彩鲜明。学者们称之为“中国龙”。
“考古队在清理3号墓发现绿松石时，一开始都以为是一块15厘米绿松石铜牌饰，没想到越揭露长度越长，最后竟然长达70厘米。绿松石片很细小，清理起来极为困难，稍不留神，甚至用嘴吹一下，周围的土屑都可能会使绿松石片移位，一旦有较大的移位就不可能复原了。”每每讲述起“中国龙”的清理过程，中国社会科学院考古研究所二里头工作队队长赵海涛仍心潮澎湃。
不同时代、不同形态的“中国龙”，附身于各式各样的精美文物，铸于青铜、制于陶瓷、琢于玉器、熔于金银、绘于书画、绣于华裳，它们或威严遒劲、或华美富丽、或飘逸灵动、或憨态可掬。
商代青铜爬龙器盖，展示了三星堆先民的精神世界；汉代龙纹瓦当，寓意祥瑞，镇守一方安宁；金代铜坐龙，造型独特，系民族交流融合的产物……千年往矣，神龙犹在。它们象征着强盛、安宁、吉祥、美好，以其精神荣光照耀中国。
造龙者
3300多年前的某一天，有人在龟甲兽骨上刻下了龙字，虚拟的神兽被人们正式记录下来。如今，人们继续“造龙”，将国泰民安、和平幸福的憧憬，千千万万次地赋予龙。
用竹篾扎制龙头、龙尾，用砂纸装裱，麻绳串联龙身，用龙布装饰，仅龙头就有1000多个捆绑点，一条炮龙需多人合制半个月才能完成……造龙，需要非凡的耐心和超群的手艺。
龙年新春渐近，广西70岁的非物质文化遗产项目代表性传承人邹玉特每天坐在一堆“龙”中间，争分夺秒扎制炮龙，迎接“中国炮龙之乡”广西宾阳县新春炮龙节。
炮龙节至今已有千年历史，2008年被列入国家级非物质文化遗产名录，每年农历正月十一晚上举行。
每年炮龙节，数以十万计的民众涌来观看舞炮龙。一条条炮龙在鞭炮声、锣鼓声和欢呼声中起舞，人们将一串串点燃的鞭炮扔向正在起舞的炮龙，并伺机拔下几条龙须、扯几片龙鳞，祈求好运，可谓“炮震千山醒，龙腾百业兴”。
在传承中，宾阳炮龙一改用墨水来画龙眼睛的古法，为龙眼装上了手电筒。舞龙时，龙眼光芒四射，竟如蛟龙腾云驾雾般生动，演绎着现代“画龙点睛”的传奇。
龙年在即，“造龙者”各显神通。在陕西省宝鸡市凤翔区，民间艺人妙笔生“龙”，笔锋游走间，威风凛凛的龙跃然泥坯之上；河北省沧州市非遗“张氏面塑”传承人，制作出一个个形态各异、造型逼真的“面塑小龙人”；山东省诸城市的剪纸非遗传承人剪制出不同造型的“龙”元素剪纸作品……
龙护家国
云从龙，能致雨。中国人认为龙与风调雨顺相关，可佑物阜民丰，故以祥瑞之龙冠名乡土。
“龙生于水，被五色而游，故神”，黑龙江，既为省份名，也为江流名；“山似游龙势欲奔，山中有路透天阍”，龙脊山、龙头山、龙虎山、龙潭山、龙门山、九龙山等众多名山星罗棋布；以龙为名的乡镇、街道、建筑不一而足……
在中国传统建筑上，龙的形象也很常见。
在山西省大同古城内，游客可以轻易找到中国现存规模最大、历史最悠久的九龙壁，九条活灵活现的琉璃龙已在云海波涛间翻腾600余年。
台北内湖碧山上，开漳圣王庙“碧山岩”内，彩龙居于飞檐翘角之上，俯瞰台北盆地和蜿蜒的淡水河。透过龙的侧影，极目远眺，台北101摩天大楼在远处伫立，传统与现代在无数个昼夜进行着“对话”。
2024年的农历新年，是甲辰龙年，也是春节获列联合国假日的首年。
“古老的东方有一条龙，它的名字就叫中国；古老的东方有一群人，他们全都是龙的传人……”
龙，与历史同游，与山河同在，与中国同兴，塑造了自强不息、厚德载物、天人合一的中华民族精神。
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