1964年吐鲁番阿斯塔纳墓地出土的晋代《墓主人生活图》一度被誉为是我国最早的纸画。《墓主人生活图》最直观的向世人展现了当时人们的丧葬观念、思想意识、审美情趣。它既是绘画艺术发展的结果，殡葬热线服务电话同时是人类社会及思想变迁的成果。这也反映出中原地区丧葬风俗对西域的影响，体现了新疆各民族文化从历史渊源上就打上了中华文化印记的史实。
在印度国立博物馆也藏有吐鲁番阿斯塔那其他两座墓葬出土的墓主生活题材的壁画，斯坦因掠走后将其命名为《死后的飨宴》。这两幅作品都是在纸上用黑线描绘而成，略施色彩，画面灵动，内容写实。
早在先秦时期，丧葬文化就是我国传统“五礼”中“凶礼”的重要组成部分，自汉代起，丧葬文化在传统礼乐文化中占据的地位越来越高。墓室壁画之所以盛行，主要是统治者提倡孝道和厚葬，产生“事死如事生”的思想。
司马迁在《史记•秦始皇本纪》中的记载：“（秦始皇陵）以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。秦始皇陵以其难以想象的恢宏，展现了统治阶级倡导的“事死如生”的葬俗，维护了君主的绝对权威，巩固了封建等级制度。汉代是我国历史上有名的厚葬时代，海昏侯墓葬出土的金饼、马蹄金、金板、麟趾金、黄金器具、玉制品等陪葬品不计其数，这一时期的墓葬陪葬器物之多、葬礼与丧礼之繁复、丧礼所涉人员之广都给人们留下了深刻的印象。长沙马王堆汉墓作为20世纪世界最重大的考古发现之一，其保存完好的墓葬结构及丰富的随葬品，是汉代生活方式、丧葬观念的完整呈现，其中著名的“T形帛画”描绘了通向天国的仪式与途径，体现了汉代的宇宙观和生命观，将多重古代神话和人们永生愿望浑然融合。
到了魏晋时期，丧葬文化蕴含更为丰富的伦理价值。新疆吐鲁番阿斯塔那墓地考古发现的墓室壁画、帛画、木俑、绢画、文书等等这些都充分反映了中国古代灵魂不灭、“事死如事生”的丧葬文化习俗思想。
吐鲁番阿斯塔纳墓
墓室壁画作为反映丧葬观念的艺术表现形式，在全国各地的很多墓葬当中均有出现，吐鲁番地区的墓室壁画，内容包括世俗生活、花鸟山水、日月星辰等，题材丰富、形式多样。1964年阿斯塔纳墓地出土的《墓主人生活图》一度被誉为是我国最早的纸画。从风格和内容上可以看出它与嘉峪关出土同时期的画像砖很相似。
吐鲁番市阿斯塔那13号墓出土的东晋时期《墓主人生活图》纸画局部
这幅墓主生活图由六块相等的图纸拼接而成。墓主人绘于画面中央，神态严肃，头戴高冠，身穿条纹袍服，手拿团扇端坐于榻上做乘凉状。他身旁的女子着红裙，头梳双髻、毕恭毕敬，不难看出两者的主仆关系；马夫手执马鞭站于马后，似乎要出行。从主人的右侧依次绘有曲盖、节、麾、幢。《通鉴》记载：“晋制：诸公任方面者，皆给节、麾、缇幢、曲盖。”由此推断该墓主人，虽然其姓名不可考，但其身份高贵。画面的右边是个厨房，里面摆满了石臼、磨盘、考究的炊具、精美的双耳酒坛，鞍形烤炉等厨房用具。炉内炉火正旺，一位厨娘正在烹饪饭菜。画的右上方是一片田地，阡陌分明，庄稼茂盛，田边放着犁、耙、杈等农具，散发着浓浓的田园气息。画面左右上角各有一个圆形图样，左边的圆中画有蟾蜍形象，从嫦娥奔月变蟾蜍的古代传说到《淮南子•精神训》：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍”的记载可知，这两个圆分别代表太阳和月亮。此外，空中还绘有两组不同形制的北斗星，与日月组成了日月星辰的变化场面。画面中央的大树枝叶繁茂，上面落有一只长尾大鸟，好似凤凰，若按“凤凰非梧桐不栖”之说，那么这颗大树应是梧桐树。小小画面以墨为黑，以赭石取红寥寥数笔，虽说乍一看似小孩涂鸦，但细品其内容却可谓博大精深。作者不费吹灰之力囊括了神话传说、天文地理，以及墓主人的身份地位、衣食住行都表现的干净利落。可谓是中国墓葬壁画中的精品之作。
吐鲁番市阿斯塔那13号墓出土的东晋时期《墓主人生活图》纸画。（新疆博物馆收藏）
